現代人普遍認為是法國設計師路易斯。里爾德發明了比基尼。但是為人所不知的是,早期的人們已經比基尼的圖案刻到了公元前1400年的壁畫之中。比基尼的出現,豐富了人們的生活,促進了人性思想極度進步。
公元4世紀的意大利西西里地區,出現了刻在卡薩爾羅馬別墅壁畫上的比基尼圖案。女性專用、由上下兩件內衣組成的比基尼,已經進入了人們的生活之中。這在希臘墓穴或者當時的壁畫中也能發現。
公元1890年左右,車輪上的更衣室被認為是歐洲游泳愛好者游泳時必不可少的道具。但女士們會將比基尼邊緣部分縫緊,以防衣服向上縮,露出她們的大腿。
現代比基尼先驅是在1907年出現的,當時澳大利亞游泳者和表演者安妮特凱勒曼因為穿了一件大膽的比基尼泳裝,在波士頓海灘上被逮捕。此前女性大都穿多層襯裙,比基尼出現后,女性的體型不再被刻意隱藏起來。
20世紀40年代,時裝店開始銷售泳裝,游泳衣以前所未有的程度曝光了女性的身體部位。當時,戰爭配給制刺激了泳衣的發展,美國政府命令生產商盡量減少紡織品的使用,導致女性衣服腹部赤裸。但是直到一名法國人穿著比基尼坐在法國南部海灘上,人們才意識到比基尼正漸漸成為一種潮流。
1946年7月5日,法國工程師路易斯設計了一套"比世界上最小泳衣還要小的衣服"。此前4天,美國在太平洋比基尼島上成功核試驗。路易斯希望他的發明能像原子彈爆炸那樣引爆20世紀潮流,因此他將自己的發明命名為"比基尼"。但起初,就連巴黎模特都不敢穿這種時尚的服裝。
1946年7月11日,娘謝琳娜貝爾納迪尼第一次穿著比基尼出現在巴黎媒體面前。貝爾納迪尼為此收到來自世界各地追求者的大量信件。
1962年,瑞士演員烏蘇拉安德絲在007系列電影《諾博士》中,身著自制白色比基尼從加勒比海湛藍海水中出水芙蓉的場面,成了比基尼歷史的經典畫面。40年后的2001年,這件比基尼拍賣了6萬英鎊。2002年,《誰與爭鋒》中哈莉貝瑞身穿的橙色比基尼創造了比基尼歷史上的第二個經典時刻。
1964年,《時代》的姊妹雜志《傳奇體育》第一次以身穿比基尼泳裝的美女照片當封面。
1967年,好萊塢女星拉蔻兒薇芝在影片《公元前100萬年》中身穿比基尼的靚照公布。此后,許多著名女影星開始身穿比基尼露面,比如瑪麗蓮夢露等。
1997年,美國職業排球運動員加布里艾爾瑞絲身穿泳裝促進了自己的體育事業,她所在的排球隊參加了第一次世界沙灘排球錦標賽,女選手們第一次穿上比基尼比賽。
兩名女子身穿比基尼,走在巴西里約熱內盧的沙灘上,這或許已經成了比基尼照片時尚的經典。英國男性雜志《Nuts》編輯多米尼克史密斯評論稱:"在數年的戰爭創傷后,人類需要一些東西為這個星球帶來新的和平和快樂,這件東西就是比基尼。它的形狀和功能再一次讓人相信,比基尼是20世紀最偉大、最令人快樂的發明。"